ฉลามกรีนแลนด์

สวนปะการังอ่อนซึ่งนำเสนอใน เอกสาร Frontiers in Marine Science ฉบับใหม่ เป็นที่อยู่อาศัยแห่งแรกของปะการังชนิดนี้ที่ได้รับการระบุและประเมินในน่านน้ำกรีนแลนด์ตะวันตก การศึกษานี้มีผลโดยตรงต่อการจัดการประมงอวนลากทะเลลึกที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ ซึ่งอยู่ติดกับแหล่งที่อยู่อาศัยในทันที นักวิจัยหวังว่าพื้นที่ 486 ตร.กม.2 จะได้รับการยอมรับว่าเป็น 'ระบบนิเวศทางทะเลที่เปราะบาง' ภายใต้หลักเกณฑ์ของสหประชาชาติ เพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่ดังกล่าวได้รับการคุ้มครอง นักวิจัยระดับปริญญาเอก Stephen Long (UCL Geography และ ZSL (Zoological Society London)) ผู้เขียนคนแรกของการศึกษากล่าวว่า "ทะเลลึกมักถูกมองข้ามในแง่ของการสำรวจ อันที่จริงเรามีแผนที่ที่ดีกว่าของพื้นผิวดาวอังคาร กว่าที่เราทำในทะเลลึก "การพัฒนาเครื่องมือต้นทุนต่ำที่สามารถทนทานต่อสภาพแวดล้อมใต้ทะเลลึกได้เปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับการทำความเข้าใจและการจัดการระบบนิเวศทางทะเล เราจะทำงานร่วมกับรัฐบาลกรีนแลนด์และอุตสาหกรรมประมงเพื่อให้แน่ใจว่าแหล่งที่อยู่อาศัยที่เปราะบาง ซับซ้อน และสวยงามนี้ ได้รับการคุ้มครอง" สวนปะการังอ่อนที่ทีมค้นพบนี้อยู่ในความมืดเกือบสนิท ลึกลงไปใต้พื้นผิว 500 ม. ที่ความดันมากกว่าระดับน้ำทะเล 50 เท่า ถิ่นที่อยู่ที่ละเอียดอ่อนและหลากหลายนี้มีปะการังดอกกะหล่ำที่อุดมสมบูรณ์ เช่นเดียวกับดาวขนนก ฟองน้ำ ดอกไม้ทะเล ดาวเปราะ ไฮโดรซัว ไบรโอซัว และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ดร. คริส เยสสัน (ZSL) ผู้เขียนคนสุดท้ายของการศึกษากล่าวว่า "สวนปะการังมีลักษณะเป็นกลุ่มของหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งชนิด (โดยทั่วไปเป็นปะการังที่ไม่สร้างแนวปะการัง) ซึ่งตั้งอยู่บนแหล่งที่อยู่อาศัยด้านล่างแข็งและอ่อนที่หลากหลายตั้งแต่ หินทรายและสนับสนุนความหลากหลายของสัตว์ มีความหลากหลายมากในหมู่ชุมชนสวนปะการัง ซึ่งก่อนหน้านี้เคยพบในพื้นที่ต่างๆ เช่น ทางตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันออกเฉียงใต้ของไอซ์แลนด์" การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากทะเลลึกเป็นที่อยู่อาศัยที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักมากที่สุดในโลก ฉลามกรีนแลนด์ แม้จะมีขนาดใหญ่ที่สุดและครอบคลุม 65% ของโลกก็ตาม จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับถิ่นที่อยู่ใต้ทะเลลึกของเกาะกรีนแลนด์ ธรรมชาติ การแพร่กระจาย และผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ การสำรวจใต้ทะเลลึกมักพิสูจน์ได้ยากและมีค่าใช้จ่ายสูง ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือความดันในมหาสมุทรเพิ่มขึ้นหนึ่งชั้นบรรยากาศ (ซึ่งเป็นความดันบรรยากาศเฉลี่ยที่ระดับน้ำทะเล) ทุกๆ 10 เมตรที่ลงมา ดังนั้น การสำรวจใต้ทะเลลึกจึงมักทำได้โดยใช้ยานพาหนะปฏิบัติการระยะไกลราคาแพงและเรือดำน้ำแบบมีคนขับ เช่น ที่เห็นใน Blue Planet ซึ่งสามารถทนต่อแรงดันใต้ทะเลลึกได้ ทีมวิจัยในสหราชอาณาจักรและกรีนแลนด์เอาชนะความท้าทายนี้ด้วยการพัฒนาวิดีโอลากเลื่อนที่มีต้นทุนต่ำ ซึ่งใช้กล้องวิดีโอ GoPro ไฟและเลเซอร์ในตัวเรือนแรงดันพิเศษซึ่งติดตั้งบนโครงเหล็ก เลเซอร์ซึ่งใช้เพื่อเพิ่มความรู้สึกของขนาดให้กับภาพ สร้างขึ้นโดยการรวมพอยน์เตอร์เลเซอร์กำลังสูงเข้ากับตัวเรือน DIY ที่ผลิตขึ้นที่ Institute of Making ของ UCL โดยได้รับความช่วยเหลือจาก UCL Mechanical Engineering ทีมงานวางวิดีโอสเลจซึ่งมีขนาดเท่ากับรถมินิคูเปอร์บนพื้นทะเลครั้งละประมาณ 15 นาทีและข้ามสถานีต่างๆ 18 แห่ง ภาพนิ่งถูกนำมาจากภาพวิดีโอ โดยแยกภาพ 1,239 ภาพเพื่อการวิเคราะห์เพิ่มเติม มีการสร้างคำอธิบายประกอบทั้งหมด 44,035 รายการของสัตว์ที่เลือก ที่พบมากที่สุดคือดอกไม้ทะเล (15,531) และปะการังดอกกะหล่ำ (11,633) โดยปะการังดอกกะหล่ำมีความหนาแน่นสูงสุด 9.36 ปะการังต่อตารางเมตร Long กล่าวว่า: "วิดีโอเลื่อนแบบลากนั้นไม่เหมือนใคร อย่างไรก็ตาม งานวิจัยของเราเป็นตัวอย่างแรกของวิดีโอเลื่อนแบบ DIY ราคาถูกที่ใช้ในการสำรวจที่อยู่อาศัยใต้ทะเลลึกในทะเลขนาด 2.2 ล้านกม.² ของกรีนแลนด์ จนถึงตอนนี้ ทีมงานสามารถเข้าถึงความลึกที่น่าประทับใจได้ถึง 1,500 ม. ซึ่งทำงานได้ดีอย่างน่าทึ่งและนำไปสู่ความสนใจจากนักวิจัยในส่วนอื่นๆ ของโลก" ดร. เยสสัน กล่าวเสริมว่า "เนื่องจากมหาสมุทรเป็นที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นที่ที่เรารู้จักน้อยที่สุด เราจึงคิดว่าการพัฒนาเครื่องมือวิจัยราคาถูกและเข้าถึงได้เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เครื่องมือเหล่านี้สามารถนำไปใช้ในการสำรวจ อธิบาย และ แจ้งการจัดการทรัพยากรใต้ทะเลลึกเหล่านี้เป็นสำคัญ" ดร. Martin Blicher (สถาบันทรัพยากรธรรมชาติแห่งกรีนแลนด์) กล่าวว่า "ก้นทะเลของเกาะกรีนแลนด์แทบไม่มีการสำรวจ แม้ว่าเราจะรู้ว่ามันเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมากกว่า 2,000 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ซึ่งก่อให้เกิดแหล่งที่อยู่อาศัยที่ซับซ้อนและหลากหลาย และต่อการทำงานของระบบนิเวศทางทะเล แม้จะรู้ว่า เศรษฐกิจของกรีนแลนด์พึ่งพาอาศัยการประมงเพียงเล็กน้อยที่อาศัยก้นทะเลเหล่านี้เพียงเล็กน้อย เราหวังว่าการศึกษาเช่นนี้จะเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางนิเวศวิทยา และมีส่วนช่วยในการจัดการการประมงอย่างยั่งยืน"